Whipple, Fred Lawrence

5.11.1906 - żyje
Fred Whipple urodził się w rodzinie farmerskiej w stanie Iowa w USA. Swą edukację astronomiczną zdobył na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, a w czasie studiów doktorskich w Berkeley pomagał liczyć pierwszą orbitę nowo odkrytego Plutona. Od 1931 do 1977 r. pracował w Uniwersytecie Harvarda i kierował Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) w latach 1955-1973. Był liderem działań zjednoczeniowych SAO i Harvard College Observatory, które doprowadziły do powstania Smithsonian Center for Astrophysics . W roku 1930, wykorzystując nową metodę równoczesnego z dwóch stacji fotograficznego obserwowania meteorów, wyznaczał ich trajektorie i odkrył, że prawie wszystkie widoczne meteory są zbudowane z "delikatnego" materiału kometarnego i żadne z nich nie pochodzą spoza Systemu Słonecznego. W 1950 r. Fred Whipple przedstawił, powszechnie do dziś akceptowany, model jądra kometarnego w postaci "brudnej kuli śniegowej". Wierzchnie, izolujące, warstwy brudnego śniegu otaczają lodowaty środek, a ciepło promieniowania słonecznego powoduje lokalne odparowywanie tej materii i jej wytryski (dżety), co z kolei zmienia orbitę komety (efekty niegrawitacyjne w ruchu komet). Model ten został potwierdzony w czasie przelotu sond kosmicznych w pobliżu jądra komety Halleya w 1986 r. Obserwacje sztucznych satelitów Ziemi, prowadzone przez Whipple'a w zasadzie tą samą metodą co jego obserwacje meteorów, doprowadziły do lepszego poznania kształtu Ziemi i wyznaczania pozycji na jej powierzchni.
Fred Whipple opublikował szereg książek akademickich i popularnonaukowych dotyczących ciał Systemu Planetarnego. Jego imię nosi planetka nr 1940 (Whipple) oraz obserwatorium na Mt. Hopkins w Arizonie.